home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 012389 / 01238900.001 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  85 lines
  1. EDUCATION, Page 56Bigots in the Ivory TowerRacial, religious and sexual prejudice make a campus comeback
  2.  
  3.     On the magnolia-lined grounds of the University of Mississippi
  4. last August, arsonists torched the first black fraternity house
  5. before its members had even moved in. At Memphis State University
  6. last fall, the Jewish Student Union was spray-painted with
  7. swastikas. Gay men and lesbians at the University of Texas at
  8. Austin have been pelted with rocks and beer bottles while
  9. participating in campus parades. At Temple University in
  10. Philadelphia, 130 undergraduates have formed a White Students Union
  11. dedicated to fighting affirmative-action programs and promoting
  12. "white pride."
  13.  
  14.     Such signs of intolerance are all too common on America's
  15. college campuses. Two decades after the Love Generation traded in
  16. its tribal beads for briefcases and business suits, bigotry and
  17. prejudice are making a comeback. Underlying this ugly renaissance
  18. is a change in the nation's political climate from the idealism
  19. that spawned the civil rights movement in the 1960s to the me-first
  20. ethic that has flourished in the '80s. Many educators blame recent
  21. outbreaks of campus bigotry on the fact that today's students are
  22. largely ignorant about past struggles for racial, sexual and
  23. economic equality. "We failed to help our children learn the
  24. lessons we learned," says Mary Maples Dunn, president of Smith
  25. College in Northampton, Mass. "We thought we'd done good things in
  26. the 1960s, but we rested on our laurels."
  27.  
  28.     The current crop of U.S. undergraduates, who were just toddlers
  29. in the late '60s and early '70s, grew up during a time when the
  30. social gains of those years were under attack. "They have been
  31. raised in an era when equal opportunity has been questioned," says
  32. Albert Camarillo, chairman of a Stanford University committee on
  33. minority concerns. "They have heard people ask if we have done too
  34. much for minorities." Others blame the Reagan Administration's lax
  35. enforcement of civil rights laws for making prejudice socially
  36. acceptable. "The Reagan years provided a context that made people
  37. feel more comfortable expressing intolerance," says John S. Wilson,
  38. assistant director of corporate development at M.I.T.
  39.  
  40.     At the same time, competition for college admissions, as well
  41. as jobs and promotions, has made remedies for past inequities less
  42. appealing. At Berkeley, 22% of the students in last year's entering
  43. class fell into "protected" categories, including Native Americans,
  44. Hispanics and blacks. Asian Americans, who make up 26.5% of
  45. Berkeley's undergraduate population, are an especially tempting
  46. target for abuse because of their high  academic performance.
  47. "People say they're too motivated," explains a student. "Especially
  48. in the sciences, whites are insecure." Such fears may even have
  49. tainted the admissions process: last fall the Department of
  50. Education launched an inquiry to determine whether Harvard and UCLA
  51. had set illegal quotas to limit Asian students. 
  52.  
  53.     Most schools are taking a tough stand against bigotry. Last
  54. October, after the independent conservative paper Dartmouth Review
  55. compared college president James Freedman, who is Jewish, to
  56. Hitler, the trustees denounced the editors for "ignorance and moral
  57. blindness." Months earlier, the university had taken sterner
  58. action, suspending three Review staffers for harassing a black
  59. professor of music. However, reinstatement of the students was
  60. ordered this month by a superior-court judge, and they are now
  61. suing the university for breach of contract, arguing that it did
  62. not live up to its bylaws, which guarantee free expression.
  63.  
  64.     Some of the most effective actions against campus intolerance
  65. have been taken by students. Ole Miss's mostly white
  66. Interfraternity Council raised $20,000 to renovate another
  67. residence for the black fraternity whose house was burned down.
  68. Students at Syracuse University last month organized a week-long
  69. symposium to celebrate their racial and cultural diversity. The
  70. University of Chicago's mainstream paper, Maroon, took the lead in
  71. denouncing staffers of a right-wing campus periodical who
  72. humiliated homosexuals by placing phony personal ads in a newspaper
  73. and then exposing the identities of those who answered. As a result
  74. of the Maroon's campaign, two editors of the offending publication
  75. were suspended last spring and a $10.1 million damage suit has been
  76. filed against them by some of the injured parties.
  77.  
  78.     These are steps in the right direction. But it is likely that
  79. the country's colleges will be plagued by prejudice as long as
  80. students, complacent in their insensitivity and ignorance, feel
  81. that parents, politicians and even professors find such attitudes
  82. acceptable. Observes Joseph Duffey, chancellor of the University
  83. of Massachusetts, Amherst, the scene of several racial incidents:
  84. "Our campuses are a testing ground for some of the resentments
  85. young people sense are out there in society."